Year: 2013

Estimulación eléctrica en el cerebro libera poderoso analgésico

Estimulación eléctrica en el cerebro libera poderoso analgésico Los beneficios de la morfina sin la adicción. Un grupo de investigadores utilizó electricidad en ciertas regiones del cerebro de pacientes con dolor facial crónico para liberar una substancia similar al opio considerada uno de los más poderosos analgésicos del cuerpo. Este descubrimiento ayuda a explicar lo que sucede cuando el cerebro disminuye el dolor en las breves sesiones de electricidad, indicó Alexandre DaSilva, investigador principal  de la Escuela Odontológica de Universidad de Michigan. DaSilva y colegas administraron por medio intravenoso un radiotrazador que llegó a importantes áreas del cerebro de un paciente con dolor neuropático trigeminal (TNP), un tipo crónico y severo de dolor facial. El equipo colocó los electrodos y estimularon eléctricamente el cerebro exactamente arriba de la corteza motora del paciente por un lapso de 20 minutos durante una exploración PET (tomografía de emisión positrónica). La estimulación se conoce como estimulación transcranial de corriente directa (tDCS). El radiotrazador fue específicamente diseñado para medir, de manera indirecta, la liberación local en el cerebro de mu-opioide, una substancia natural que altera la percepción del dolor. Para que el opioide funcione, requiere unirse el receptor mu-opioide (el estudio analizaba los niveles del receptor). “Es sin discusión la fuente principal del cerebro para reducir dolor”, dijo DaSilva. “Estamos estimulando la liberación de los propios recursos del cuerpo para producir anestesia”. “En lugar...

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Radiación cósmica dañina para astronautas

Radiación cósmica dañina para astronautas Estudio apoyado por la NASA muestra que ratones expuestos a radiación cósmica desarrollan síntomas de la enfermedad de Alzheimer. La radiación cósmica  -que bombardeará a los astronautas en misiones al espacio profundo, como Marte-  podría acelerar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, muestra un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE. “La radición cósmica galáctica representa una amenaza significativa para los futuros astronautas”, indicó  M. Kerry O’Banion, profesor del Centro Médico Universidad de Rochester. “La exposición a la radiación en el espacio puede ocasionar problemas de salud, como el cáncer, y es desde hace tiempo ya una preocupación. Sin embargo, este estudio muestra, por primera vez, que la exposición a radiación equivalente a un una misión a Marte podría generar problemas de aprendizaje y acelerar cambios en el cerebro asociados con el Alzheimer”. Sabemos que el espacio está repleto de radiación y que el campo magnético terrestre protege a nuestro planeta y quienes lo habitamos. Sin embargo, los astronautas abandonan la órbita terrestre y están expuestos a la lluvia de partículas radioactivas. Con la precaución adecuada, los astronautas pueden prevenir la radiación asociada con las tormentas solares. Pero hay otras formas de radiación que no pueden ser bloqueadas de manera tan efectiva. Debido al hecho que esta radiación existe en niveles bajos, mientras más tiempo estén los astronautas en el espacio, mayor...

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Exploradores acrobáticos espaciales para asteroides y lunas

Exploradores acrobáticos espaciales para asteroides y lunas Un sistema autónomo de exploración de los miembros más pequeños del sistema solar, como lunas y asteroides, podría ser clave para una misión humana a Marte. Investigadores de Stanford, en colaboración con NASA JPL y MIT, han diseñado una plataforma robótica que involucra una nave espacial nodriza y muchos exploradores (rovers) esféricos dirigidos hacia Phobos, una de las lunas marcianas. De no más de medio metro de ancho, cada explorador brincará, dará vueltas y revotará en la superficie llena de cráteres de Phobos, brindando así información sobre sus orígenes, así como el tipo de suelo y materiales en la superficie. Desarrollado por Marco Pavone, del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica, el Phobos Surveyor, un vehículo del tamaño de una mesa de café con dos sombrillas de paneles solares a sus costados, probablemente orbitará alrededor de Phobos durante la misión. Los investigadores han construido ya un prototipo de esta nave. El Surveyor liberará uno a uno sus ‘erizos’ exploradores. En un trabajo conjunto, tanto la nave nodriza como los erizos determinarán su posición y orientación. Por medio del uso de esta información, trazarán una trayectoria y la nave nodriza vigilará que sea cubierta. Los erizos exploradores proporcionarán mediciones científicas hacia el Phobos Surveyor, el cual enviará la información a los investigadores en la Tierra. Basados en el análisis de esta información, los científicos...

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