Físicos de la Universidad de Bonn han desarrollado una fuente de luz completamente nueva: un condensado Bose-Einstein hecho de fotones.
Súper fotón
Este método podría ser aplicable al diseño de novedosas fuentes de luz como los láseres que funcionan en el rango de los rayos X. Entre otras aplicaciones, podría ayudar a construir chips más poderosos de computadoras. Los físicos reportaron su descubrimiento en la revista Nature.
Por medio del enfriamiento profundo de átomos de Rubidio y concentrar un número suficiente de ellos en un espacio compacto, en un punto determinado es imposible distinguirlos. Se comportan como una sola “súper partícula” gigante -un condensado Bose-Einstein.
Para las partículas de luz, o fotones, debe igualmente funcionar. Desafortunadamente, la idea enfrenta un problema fundamental. Cuando los fotones se “enfrían” desaparecen. Hasta hace pocos meses, parecía imposible enfriar la luz al mismo tiempo que se concentraba. Los físicos alemanes, sin embargo, tuvieron éxito al hacerlo.
Cuando un objeto se enfría, en un punto determinado ya no irradiará en el rango visible, sino que únicamente emitirá fotones infrarrojos invisibles. Al mismo tiempo, la radiación decrecerá en intensidad, ya que el número de fotones se reduce conforme la temperatura cae. Esto es lo que hace tan difícil
conseguir la cantidad de fotones requeridos para que ocurra el condensado Bose-Einstein.
Los científicos de Bonn tuvieron éxito al utilizar dos espejos altamente reflejantes que mantenían un rayo de luz rebotando entre ellos. Entre las superficies reflectoras se disolvieron moléculas de color contra los cuales los fotones chocaban de manera periódica. En estas colisiones, las moléculas “tragaban” los fotones y luego los “escupían” otra vez. “Durante todo el proceso, los fotos asumieron la temperatura del fluido”, explico el profesor Weitz. “De esta manera tomaron la temperatura ambiente y lo hicieron sin tener pérdida en el proceso”.
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