Telescopio gigante de 80 pies de diámetro para escudriñar el universo
El Telescopio Gigante Magallanes será uno de la clase de telescopios super-gigantes en Tierra que promete revolucionar nuestra visión y comprensión del universo. Será operacional en unos 10 años y se localizará en Chile. (Crédito: Steward Observatory Mirror Lab)
El Steward Observatory Mirror Lab (SOML), de la Universidad de Arizona, está construyendo el telescopio más grande el mundo: el Telescopio Gigante Magallanes (GMT), cuyo espejo tendrá más de 80 pies de diámetro (alrededor de 24 a 25 metros) .
En comparación, el lente del Telescopio Hubble mide 94.5 pulgadas (alrededor de 7.5 pies) de una punta a otra y ha permitido a los astrónomos tomar las imágenes más maravillosas del universo que la humanidad ha visto.
El SOML es único en el mundo, ninguna otra instalación en el mundo cuenta con la combinación de experiencia en ingeniería –desde lo óptico pasando por lo mecánico y lo termal– y el equipo para fabricar los espejos del telescopio son grandes y sofisticados.
“Si deseas resoluciones más altas y más luz, requieres colocar más de un espejo y hacerlos trabajar conjuntamente”, dijo Roger Angel, profesor de astronomía.
En este momento, el mayor telescopio en el mundo es el Gran Telescopio Binocular en Monte Graham, Arizona, con dos espejos de 27 pies fabricados en el SOML.
Siete espejos de 25 pies
El Gran Telescopio Binocular ha funcionado de manera tan satisfactoria que ahora se desea construir uno con siete espejos de 27 pies trabajando conjuntamente, explica Angel. Se refiere al Telescopio Gigante Magallanes (GMT), el cual tendrá más de 80 pies de diámetro. Su fabricación finalizará en casi 10 años más y será ubicado en la cima de una montaña en Chile.
“Cuando colocas siete espejos de esos juntos”, dice Angel, “tendrás imágenes 10 veces mejores que el telescopio Hubble. Para que estos espejos tomen las mejores imágenes, requieres controlar el forma y todo lo demás, y controlar también la temperatura, debe ser la temperatura correcta para elaborar una buena imagen. Si no lo haces bien, puedes colocar presión sobre el espejo o incluso quebrarlo”.
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