Sistema de realidad virtual es clave para avance médico

Para un equipo de neurocirujanos e investigadores médicos, CAVE2 podría revolucionar la prevención y tratamiento del derrame cerebral.

Cirujanos de Universidad de Illinois ven la simulación de tejido vascular y cortical de un cerebro humano en el Ambiente de Realidad Híbrida CAVE2 (crédito: Lance Long for Electronic Visualization Laboratory/University of Illinois at Chicago)

Un equipo de neurocirujanos del Colegio de Medicina de Universidad de Illinois, recientemente conocieron CAVE2  -ambiente virtual 3D en gran escala y de 320 grados de visión-  para resolver un complejo problema que se presentaba en las arterias cerebrales de un paciente real.

El método utilizado por los neurocirujanos algún día podría beneficiar a miles de personas que son víctimas de aneurisma cerebral y derrames, la tercera causa de muerte en Estados Unidos.

“Quedamos asombrados”, dijo Andreas Linninger, profesor de bioingeniería quien encabeza un proyecto para medir y modelar el flujo de sangre en el cerebro de pacientes con derrame.

Por años, Linninger y su equipo de neurocirujanos han usado con mucha dificultad laptops y computadoras de escritorio para evaluar las imágenes de pacientes que eran interpretadas por algoritmos de computadora para así representar en 3D el cerebro y el flujo de sangre.. Unían arterias, venas y vasos sanguíneos para crear modelos completos en tres dimensiones que fisiológicamente reflejaban el cerebro de sus pacientes, incluyendo el caso de un paciente cuyo sistema cerebro-vascular trataron de modelar con exactitud.

Sin embargo, debido a la limitada resolución espacial de las imágenes aún en las actuales computadoras laptop y de escritorio, había siempre algo que los neurocirujanos no podían ver. Así fue, hasta que los investigadores entraron en el ambiente virtual automático conocido como CAVE2 -un espacio en el cual las imágenes se muestran de tal manera que el observador queda inmerso en un ciber mundo con información en 3D.

“Hemos visto modelos de computadora del cerebro de un paciente en particular por varios meses”, dijo Linninger, “pero cinco minutos con CAVE2 y el endovascólogo en jefe indicó que habíamos conectado ciertas arterias de forma inconsistente con la anatomía”. Con este nuevo conocimiento, el modelo pudo corregirse.

El uso de este tipo de sistemas de realidad virtual, como CAVE2, podría cambiar la manera en que se capacitan los cirujanos y mejorar así el cuidado del paciente. Sin la habilidad de inmersión electrónica 3D que proporciona CAVE2, los neurocirujanos correrían aún el riesgo de dejar pasar información clave para el desarrollo de modelos exactos.

“Hoy, casi toda la ciencia es e-ciencia”, dijo Jason Leigh. “La mayor parte de la información usada por científicos se conjunta, almacena y analiza digitalmente. CAVE2 nos proporciona la oportunidad de tomar esa información y representarla en un ambiente virtual en gran escala”.

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