El sábado 26 de noviembre pasado, la NASA lanzó el Laboratorio de Ciencia Marte, que lleva un rover de una tonelada con el nombre de Curiosity.
Después de su aterrizaje, que se espera sea en agosto del 2012, de una misión de dos años, Curiosity investigará si las regiones de Marte han ofrecido alguna vez condiciones favorables para la vida microbiana, incluyendo los ingredientes químicos básicos para la vida. Las observaciones de la órbita han identificado arcilla y minerales de sulfato en las capas más bajas, lo que indica una historia de humedad.
Los objetivos científicos más ambiciosos de Curiosity se encontraban ya en varias de las misiones precedentes a Marte. lleva un barreno y un tomamuestras al final de su brazo para muestras de suelo y del interior de las rocas, y someterlas a los instrumentos analíticos del laboratorio que el mismo rover lleva incorporado.
Curiosity lleva consigo 10 instrumentos científicos con un total de 15 veces la masa de los instrumentos que llevaron el Spirit y Opportunity en sus días. Algunos de los instrumentos son los primeros de su clase en Marte, tales como una pistola láser para medir la composición de rocas a distancia, así como un instrumento de difracción de rayos X para la identificación definitiva de minerales en las muestras que se tomen.
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