El dispositivo usa termoacústica para mayor eficiencia.
Una empresa de reciente inicio ha desarrollado un nuevo tipo de motor que podría generar electricidad con la eficiencia de una celda de combustible pero que tiene el costo no mayor de un motor de combustión interna.
Etalim, empresa de Vancouver, Canadá, indica que su motor del tamaño de una pelota de basquetbol podría abaratar la producción de electricidad en la co-generación de poder y calefacción en casas y como una forma de aprovechar el calor producido en colectores solares. La empresa ha creado un prototipo, pero aún no alcanza el nivel de eficiencia deseado -en exceso de 40 por ciento- y que su modelo computacional indica que puede lograrse.
El dispositivo comparte algunos principios con el motor Stirling, en el cual una fuente de calor externa se usa para expandir una cantidad fija de gas (por lo general helio), y que luego se contrae al pasar a un espacio frío. Este ciclo de expansión – contracción se repite y convierte el calor en movimiento mecánico por medio de un pistón.
Ron Klopfer, director de Etalim, indica que el problema fundamental con los motores Stirling es que requieren muy altas temperaturas y alta presión para ser eficientes, haciendo difícil conservar el gas dentro del cilindro que recubre el pistón. “A estas temperaturas no puedes usar métodos tradicionales de sellado”, indica. “No puedes usar hule o lubricanes. Debe ser metal seco sobre metal, y son partes de alta precisión de muy alto precio, y eso nos lleva a altos costos”.
Tomas Steiner, fundador y jefe científico, vio una oportunidad de eliminar las partes que sellan y que tienden a dañarse con el uso por medio de un diseño basado en termoacústica -que emplea el calor para controlar la intensidad de las ondas de sonido dentro de una cavidad sellada.
Encapsulada dentro del motor de Etalim hay una placa de metal que reemplaza la función del pistón en un motor Stirling tradicional. Cuando el helio presurizado en la parte superior del metal se calienta, las ondas de sonido que viajan a través del gas son amplificadas, y causan que la placa vibre y un diafragma de metal (separada por una capa más fría de helio) empuja hacia abajo un eje. Toda la fricción mecánica es es eliminada. El eje está unido a un alternador que produce electricidad.
El artículo completo lo puedes leer en inglés aquí.
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