Un equipo de investigadores estadounidense ha desarrollado un microscopio miniatura portátil con la esperanza de reducir el tiempo de diagnóstico del cáncer oral.
La sonda, que mide alrededor de 20cm de largo y 1cm de ancho en la punta, podría ser utilizada por los doctores para diagnosticar el cáncer en tiempo real o como una herramienta de guía quirúrgica; los dentistas podrían también usarla para monitorear células cancerosas en fases tempranas.
La sonda ha sido presentada hoy, viernes 27 de abril, en el Journal of Micromechanics and Microengineering de IOP Publishing, y ha mostrado tener una buena concordancia con las imágenes de cánceres orales obtenidos mediante técnicas convencionales –mucho más lentas– en el Health Science Centre de la Universidad de Texas en San Antonio, EEUU.
Históricamente, la tasa de muertes asociadas con cáncer oral es particularmente alta; no porque sea difícil de descubrir o de diagnosticar, sino debido a que el cáncer ha sido rutinariamente descubierto tardíamente en su desarrollo.
El autor principal del estudio, el Dr. John X J Zhang, en la Universidad de Texas en Austin dijo: “Hoy, esa frase sigue siendo cierta, pues no hay un programa comprensivo en EEUU para detectar oportunamente la enfermedad; sin ello, la detección en fases avanzadas es más común.”
La sonda utiliza un láser para iluminar áreas de la muestra que pueden ver bajo la superficie de los tejidos, creando imágenes 3D completas. También puede tomar una serie de imágenes y colocarlas en capas una encima de la otra –algo similar al apilamiento de mosaicos– dando una visión de campo global.
El componente clave de la sonda es un microespejo. Los microespejos han sido previamente utilizados en los detectores de códigos de barra e interruptores de fibra óptica, y son controlados por un sistema microelectromecánico que permite que el rayo láser escaneé un área de forma programada.
El bajo costo y la fácil fabricación de microespejos, junto con su fácil integración en sistemas electrónicos para operaciones de imagen versátiles, los hacen un componente indispensable de la sonda.
Los cánceres orales han sido tradicionalmente diagnosticados por medio de biopsias. Con base en la inspección visual de un doctor, los practicantes médicos remueven una muestra de tejido del paciente y la envían a un patólogo que examinará el tejido bajo un microscopio para revisar si hay células irregulares o malignas.
Los resultados se envían de regreso al doctor para la siguiente ronda de diagnósticos o cirugías; todo el proceso puede tomar hasta varias semanas. Este proceso no sólo consume tiempo, sino que puede ser muy costoso, invasivo y doloroso, muchas veces dejando cicatrices.
“Debido a la falta de herramientas de detección de cáncer oral que sean eficientes y en tiempo real, se estima que en EEUU cada año se gastan aproximadamente US$3.2 billones [norteamericanos] en el tratamiento de esos cánceres,” continuó el Dr. Zhang.
Los investigadores, de la Universidad de Texas en Austin y el socio comercial NanoLite Systems, Inc., están planeando ensayos cínicos con miras a obtener la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA). Ellos vislumbran que, tras algunos ajustes, el aparato podría construirse con una cuarta parte del precio que cuesta construir los microscopios que se usan actualmente para el diagnóstico, que es alrededor de US$300,000.
Datos rápidos (Reino Unido)
- – Las tasas de cáncer oral han aumentado en más de 20% en los últimos 30 años.
- – Fumar tabaco y el consumo excesivo de alcohol son responsables de 90% de los casos de cáncer oral.
- – La mayoría de los casos se desarrollan en personas mayores de 40 años, con un incremento pronunciado en aquellos entre los 45-65 años.
- – Se estima que 75-90% de los pacientes con cáncer de boca vivirá por lo menos 5 años después de ser diagnosticado si el diagnóstico se hace en una fase temprana.
- – Si se diagnostica en una fase tardía, el panorama es pobre: sólo una de cada cinco personas vivirá por lo menos cinco años después del diagnóstico.
(información obtenida de: http://www.nhs.uk/conditions/cancer-of-the-mouth/Pages/Introduction.aspx)
Datos rápidos (EEUU)
- – Aproximadamente 40,000 estadounidenses serán diagnosticados con cáncer oral o faríngeo este año.
- – Provocará más de 8,000 muertes, matando alrededor de una persona por hora, cada 24 horas.
- – De esos 40,000 individuos recién diagnosticados, poco más de la mitad (alrededor de 57%) estarán vivos en 5 años.
- – Si incluyes el cáncer de laringe, para el cual los factores de riesgo son los mismos, los casos diagnosticados crecen a 54,000 con 13,500 muertes.
- – A nivel mundial hay 640,000 casos nuevos de cáncer oral cada año.
Información obtenida de la Oral Cancer Foundation
El artículo original lo encuentras aquí.
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