Por medio de la comparación de una imagen de entrada definida claramente con la salida eléctrica de la retina, investigadores del Salk Institute for Biological Studies pudieron trazar, por primera vez, la circuitería neuronal que conecta a los fotoreceptores individuales con las células ganglionares retinianas, que son las neuronas que llevan las señales visuales del ojo al cerebro.

sistema de grabación neuronal único desarrollado por un equipo internacional de físicos de alta energía

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Su estudio, publicado en Nature el 7 de octubre del 2010, no sólo revela las computaciones en el circuito neuronal a nivel de resolución primaria de neuronas individuales sino que arroja luz sobre el código neuronal usado por la retina para transmitir información de color al cerebro.

“Nadie ha viso nunca la transformación que se efectua en la entrada-salida de los circuitos en la retina a nivel de resolución de una sola celula”, dijo E.J. Chichilnisky. “Creemos que esta información nos permitirá un mejor entendimiento de las computaciones neuronales en el sistema visual y conducirnos a construir mejor implantes retinales”.

Sistema de grabación neuronal.
Uno de los elementos esenciales que hizo posible estos experimientos fue el sistema de grabación neuronal único desarrollado por un equipo internacional de físicos de alta energía de la Universidad de California, Santa Cruz; la Universidad de Ciencia y Tecnología AGH, de Krakow, Polonia; y la Universidad de Glasgow, de Escocia.

El sistema puede grabar simúltaneamente los pequeñas señales eléctricas generadas por cientos de salidas neuronales de la retina que transmiten información sobre el mundo exterior al cerebro. Estas grabaciones se hacen a alta velocidad (superior a 10 millones de muestras cada segundo) y con detalle espacial fino, suficiente para detectar una población local completa de los pequeños y densamente poblados espacios de las celulas conocidas como ‘midgets’ de células ganglionares retinianas.

Las células ganglionares retinianas se clasifican de acuerdo a su tamaño, las conexiones que forman, y su respuesta a la estimulación visual, que varía grandemente. Fuera de sus diferencias, todas ellas tienen en común un largo axon que se extiende dentro del cerebro y forma parte del nervio óptico.

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