Descubren un segundo código escondido en el ADN

Estructura del ADN (crédito: MIT)

Un segundo código escondido en el ADN ha sido descubierto por científicos de la Universidad de Washington, UW, conteniendo información que cambia la manera en que los científicos leen las instrucciones contenidas en el ADN e interpretan mutaciones para darle sentido a la condición de salud y  enfermedad.

Algunos científicos se muestran escépticos acerca de este anuncio.

Desde que el código genético fue descifrado en la década de 1960, los científicos han asumido que se utiliza exclusivamente para escribir información acerca de proteínas, dijeron los científicos de la UW, quienes se”sorprendieron al descubrir que los genomas utilizan el código genético para escribir dos idiomas separados”.

Uno describe cómo se hacen las proteínas y el otro indica a la célula cómo controlar los genes. Un idioma se escribe sobre el otro, por lo que el segundo lenguaje permaneció oculto durante tanto tiempo.

“Por más de 40 años hemos asumido que cambios en el ADN que afectan el código genético únicamente tienen algún impacto en la manera como se hacen las  proteínas”, dijo el Dr. John Stamatoyannopoulos, profesor de ciencias del genoma y medicina de UW. “Ahora sabemos que este supuesto básico sobre la lectura del genoma humano no tenía en cuenta la mitad del panorama. Estos nuevos resultados hacen ver que el ADN es un poderoso dispositivo de almacenamiento de información que la naturaleza ha explotado plenamente de maneras inesperadas”.

Uno describe cómo se hacen las proteínas y el otro indica a la célula cómo controlar los genes. Un idioma se escribe sobre el otro, por lo que el segundo lenguaje permaneció oculto durante tanto tiempo.

Significados duales

El código genético utiliza un alfabeto de 64 letras llamado codones. El equipo de la Universidad de Washington descubrió que algunos codones, que ellos llamaron “Duones“, poseen dos significados, uno relacionado con secuencia de la proteína y un segundo relacionado con el control de  genes. Estos dos significados parecen haber evolucionado concertadamente. Las instrucciones de control de genes parecen ayudar a estabilizar ciertas características beneficiosas de las proteínas y la manera como se hacen.

El descubrimiento de los duones tiene importantes implicaciones sobre cómo los científicos y los médicos interpretan el genoma de un paciente y  abrirá nuevas puertas para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.

“El hecho de que el código genético pueda escribir simultáneamente dos tipos de información significa que muchos cambios en el ADN que parecen alterar las secuencias de proteínas pueden llegar a causar la enfermedad mediante la interrupción de los programas de control de genes o incluso los dos mecanismos a la vez”, dijo Stamatoyannopoulos.

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